年夏季雨后的一天，新疆额敏县一位叫图跟亚的蒙古族牧民和另外一个哈萨克族牧人在一座古城遗址上骑马放牧，图跟亚的马跑着跑着，忽然就停了下来，马蹄子不停地蹭着地皮，显得很焦躁。图跟亚下马一看，不得了了，一块约摸小孩子巴掌大的银元宝混着湿泥粘在了马蹄子上，很是耀眼。图跟亚喜出望外，虽然他知道眼前的这座古城遗址叫叶密里，也称也迷里，但他并不知道曾经发生在这里的故事，甚至有一个人在这里建国称帝。
一块银元宝就这样将人们与历史的距离拉近了。额敏隶属于塔城地区，地处丝绸之路中国西段北道，曾为匈奴右贤王王庭，匐延都督府，西辽国都，窝阔台汗国国都。在这里有一条河，古称也迷里河，夏天宛如一条洁白的哈达横贯额敏全境，冬季河水与蔚蓝的天空融为一体、相互映衬，到处结满了冰挂，现出梦幻般的蓝色，十分壮观。这条河给了额敏母亲般的孕育，也让这方土地变得神奇迷人。
年，额敏迎来了一支万余人的衣衫褴褛的军队，为首的是契丹贵族耶律大石，在他的心中有一个梦想，即光复辽国。此前，他和他的军队曾把在今内蒙古乌拉特中旗的可敦城作为根据地，休养生息了整整五年时间，并试图联络白鞑靼人、西夏以及南宋，从外交上孤立金朝。但新兴的金国处于全面上升时期，实力很强，很快便将他们的梦想击得粉碎。于是，耶律大石想到了同辽国素有通商联姻且与自己有远亲关系的喀喇汗王朝。
向西的里程就这样被确定了下来。耶律大石按照契丹族传统，杀青牛白马祭告天地、祖宗，整旅西行。从可敦城到叶密里，耶律大石和他的军队花费了两年的时间，但在叶密里他们得到的消息却是，喀喇汗王朝也是内忧外患，无法派遣军队帮助他们光复辽国。耶律大石有些沮丧地坐在了地上，他不知道自己的未来将在何方。然而，也迷里河却让他的眼前一亮，它像草原献上的一条哈达一样，敞开怀抱欢迎了这个西行的游子。
耶律大石兴奋了起来，叶密里这块处于高山、沙漠包围之中的土地，水草丰美，气候凉爽，宜于放牧，不就是上天赐予他的一块风水宝地吗？于是，叶密里成了耶律大石西迁时第一个落脚的地方。招抚当地突厥部族，下令筑城，耶律大石和他的军队把城址选在了今额敏县以西的塔尔巴哈台山脚下。在那里，他们筑起了一座四四方方的城池，耶律大石在城中登基称帝，号“菊儿汗”，群臣又尊汉号为“天祐皇帝”，建元延庆，西辽正式建立。
额敏，因此成为一个多种文化汇集的地方。耶律大石虽说是个契丹人，但他手下的军队并不全是信奉“青牛白马”的契丹族，早在年到达可敦城时，耶律大石召集威武、崇德、会蕃、新、大林、紫河、驼等七个军州的长官和大黄室韦、敌剌、王纪剌、茶赤剌、也喜、鼻古德、尼剌、达剌乖、达密里、密儿纪、合主、乌古里、阻卜、普速完、唐古、忽母思、奚的、纠而毕十八个部族的首领举行大会。他的激情演讲获得了这些部族的支持，他由此得到了万余人的军队。耶律大石正是带着这些人来到了额敏，并且开始了西辽的航程。
值得一说的是，这支由多个民族组成的军队建立的西辽政权，耶律大石不仅尊自己为“皇帝”，册立妻子萧氏为“皇后”，深受汉文化影响的他还仿照中原建立政权典章制度，甚至将官方语言定为汉语。这为中原文化在偏远西域的进一步传播起到了一定的促进作用，甚至俄语、阿拉伯语、拉丁语和古英语中中国的发音类似于“契丹”，都是受西辽政权的影响。
叶密里城遗址面积约有6平方公里，比周围高出3米多。有人说它依路傍水，颇有帝王之气，从四个方向看上去，方形城城池的直线直抵山峦的曲折，真实而又有力地证实着自己的存在感。耶律大石和他的军队开始在这里游牧耕作，此为塔额盆地农业的肇始。今天的额敏生活着汉、哈、维、蒙等25个民族20多万人，而塔城地区也成了远近闻名的“粮仓”、“肉库”和“油缸”。
古老的叶密里城向人们讲述着它当年的辉煌，耶律大石西行的脚步并没有因此停下来。在额敏县以东的巴依木扎草原有一处神秘的湖泊，当地人将其称为无底湖，呈不规则椭圆形，周长大约米，没有进水口，没有出水口，水位常年保持不升不降，每年无论旱涝，湖水总量始终保持不变。湖水中没有任何水生物，更让人感到惊奇的是，与湖相距不到米的巴依木扎河其水质是普通的淡水,而湖水却是咸的，并且含碱。
关于无底湖有许多传说。有人说，唐朝时，突厥人不断骚扰边境，后来，唐朝女将樊梨花受朝廷派遣率部征西，经阿尔泰从吾尔喀夏尔山与塔尔巴哈尔山交汇处进入额敏河谷地，看到这里依山傍水，地势险要，就在这里安营扎寨，排兵布阵。有天，樊梨花带领将士们打退了突厥人的多次进攻后，在原地休息，拿出身边的铜竟镜，梳理一下凌乱的头发，可是不一会儿，战鼓又擂响了，原来突厥人又发起了进攻。樊梨花立刻骑上战马，带领将士冲向敌阵，将敌人击败。匆忙中，将镜子遗忘在了草地上。后来，草地上放镜子的地方就出现了一个湖。
也有人说，在额敏建立西辽政权后，耶律大石常来到无底湖边，因为湖水没有进水口、水位总始终保持不变，让他得到了某种启发。他觉得额敏地面狭小，不可能长期供养一支强大的军队，进而产生向西扩展，谋略在中亚打出一片新天地。于是，耶律大石和他的军队又开始了新的征程，将额敏这方帮他们完成初立的土地以及给他启发的无底湖留在了身后。
上世纪80年代初，一个叫王汉忠的甘肃人，在叶密里古城遗址附近的农田里发现了两块红方砖，一块碎了，另一块被他保留了下来。从那以后，叶密里古城附近就不断地传出有人在地里挖出了陪葬的大铜镜、鼻烟盒，还有马鞭子的消息。这都是历史的踪迹。耶律大石曾在这里建立城池的声名开始向民间的纵深处传播，叶密里古城下面有“宝”的消息不胫而走，这座“方城”也因此变得不平静，而我们的故事才刚刚开始。未完待续（文/路生）
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