郑良志／文图
在额敏古镇这神秘的骑兵营房中，有许许多多不为人知的故事和秘密，等待着新兵们去了解、去熟悉、去发现。铁打的营盘流水的兵，边疆古镇历尽沧桑，千百年来，迎来送往了多少商贾驼铃，迎来送往了多少屯垦戍边的军队和士兵。今天，我军这只铁骑劲旅又奉命告别了战马，改编为步兵，继续在保卫祖国西北边疆新的战斗征程中前进，更艰巨的任务在等待着他们。从骑兵到步兵的这种转变是很不容易的，指战员们都在经历着前所未有的历史变革和考验。
老班长介绍完额敏的基本情况和部队的变革后，已近午时，传来开饭的军号声，连队要开午饭了。
没有规矩不成方圆。老班长招呼新兵赶紧站成一队，跑步带到饭堂前。全连老战士早就在饭堂前集合好了。还好新兵才来，集合跑步有模没样，凑合了。如果经过训练了再跑成这样，老兵们可该笑话了。
饭前一支歌，部队的老规矩老习惯。值班排长说新兵刚到连队，就唱军歌吧！“向前向前向前……，我们的队伍向太阳……。”可能是见到了新兵，需要在新兵面前好好表现一下，也可能是鼻子闻到了羊肉手抓饭的香味，老兵唱的整齐一致，声音响亮有力。新战士年轻有文化，入伍半个多月了，军歌早就会唱了，随着老兵的音调也大声唱了起来：“我们的队伍向太阳，向最后的胜利，向全国的解放。”歌声刚停，值班排长高兴地大声说：“今天歌唱得不错，整齐，有气质，有力量，好！开饭！”值班排长一声令下，各班从队列里走出两名战士，手里拿着饭盆到厨房打饭。只听到炊事班长喊：“先让新兵班打。今天中午手抓饭，各班把砖茶领回去自己煮。”
新兵班端回满满两盆羊肉手抓饭，还打回大半盆咸菜。班长在煮砖茶，副班长给每个新兵碗里盛上羊肉手抓饭。新兵有生以来第一次吃羊肉手抓饭，手里拿着筷子不知如何下手。连队的羊肉手抓饭，羊肉和骨头连着，块儿大。新兵都端着碗，拿着筷子，吃不到嘴里。班长见状笑呵呵地讲：“手抓饭手抓饭，用手抓呀！先吃肉后吃米。”大家听班长这么一说，放下筷子，用手抓起来。真香啊！八成骨肉两成米再加上胡萝卜、皮牙子和佐料一起闷熟，哪有不香的？要不怎么叫新疆风味美食。吃了手抓饭油大可能腻住了，新兵才知道吃咸菜，这咸菜酸辣甜咸爽脆，十分可口！班长煮好砖茶给每个新兵倒上，热乎乎的冒着热气，新兵趁热喝下去全身上下都格外舒服。到连队的第一天，吃第一顿羊肉手抓饭，给新兵们留下了极其深刻的印象，一辈子都忘不了。
午饭后，老班长说要带大家到澡堂去洗个澡。这让新战士格外惊喜，没想到在额敏县城，团里还有澡堂。下午由老班长带着队拐了几拐弯才到澡堂。我们看到已有其它单位的战士在洗澡，只能在外面排队等待。
部队的澡堂不大，有二十平方米的面积，池子靠里有比两口大锅大一倍的面积。洗澡水挺热，年轻人洗澡涮把两下就出来了。后来听班长告诉说，池子下面就是两口大锅，锅底下烧火加热，锅上面盖了个类似篦子一样的格子板，水热了人在上面就可以洗了。新兵们都很惊奇，天底下竟有这样的澡堂。洗完了澡，新兵们走出澡堂展开双臂伸着懒腰，眯着眼睛望着太阳。温暖的阳光洒在新兵的身上，新兵们显得更可爱了！
年3月于郑州
作者郑良志，祖籍山东淄博，生于北京，年随父迁入河南郑州。年10月下乡至固始县，年12月从固始入伍。在原新疆军区某陆军师服役，历任班长、排长、连副指导员、指导员等职，年转业至郑州工作，现已退休。