被子植物可通过花来区别于裸子植物及其他植物。因此，花的相关记录是研究被子植物化石的一个理想代表。然而，花的结构通常过于脆弱，难以保存在化石记录中。这也使得被子植物及花的起源一直是古植物学研究中的争议焦点。
国际主流的植物学家认为，现在世界上最为繁盛的植物类群被子植物是始于大约距今1.3亿年的早白垩世。但是，中国学者对于中国化石材料的研究表明，这种说法是值得商榷的。
近期，中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫与华南农业大学合作，报道了发现于内蒙古宁城道虎沟的中晚侏罗世地层中的花蕾——侏罗花蕾（Florigerminisjurassicagen.etsp.nov.）。这是目前为止全球最早的花蕾化石记录。
该化石呈现以下特点：其果实和已知的任何裸子植物迥然不同，且其花蕾有多枚花被片包裹花心，这是在裸子植物中几乎从未见过的。其果实和花蕾在大小、形貌方面均有较大反差，表明侏罗花蕾在发育过程中可在形貌上发生变化。其不仅有花蕾，而且有直接相连的果实、枝，以及叶留在枝上的痕迹。上述特点表明，被子植物的花在侏罗纪是存在的，与最近的植物学研究进展一致。
相关成果发表在《伦敦地质学会特刊》上。研究得到中科院战略性先导科技专项、国家自然科学基金的支持。
左：与茎相连的果实和尚埋在岩石里的花蕾（箭头）；右上：与果柄相连的果实；右下：经过修理而暴露出来的花蕾
来源：中国科学院南京地质古生物研究所
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