央视新闻6月3日消息，从中国科学院获悉，南京地质古生物研究所联合国内外研究团队，通过现代同位素定年方法研究显示，在3.71亿年前我国就出现了森林，这是我国发现的迄今最早的远古森林，她位于我国新疆塔城地区，曾主要生长着石松类、古羊齿类和枝蕨类植物，目前仍有石松类植物仍然存在。
这里是新疆西北部，自古以来都是祖国版图重要的一部分，历史上曾是中国通往中亚的重要通道，这里全国唯一的野生巴旦杏自然保护区，如今这里因拥有中国最古老的森林而秀美于一方。
塔城地区地处新疆维吾尔自治区西北部伊犁哈萨克自治州中部，她是伊犁哈萨克自治州管辖的两个地区之一。四周分别与阿勒泰地区、昌吉回族自治州、石河子市、伊犁州直辖县市、巴音郭楞蒙古自治州、博尔塔拉蒙古自治州是、克拉玛依市、奎屯市为邻；西北与哈萨克斯坦共和国接壤。
清乾隆三十一年（）建塔尔巴哈台绥靖城（塔尔巴合台城）简称塔城，得名于塔尔巴哈台山；据《汉西域图考》记载：塔尔巴哈台城以（塔尔巴哈台）山名；据《中国地名由来词典》：塔尔巴哈台系蒙古语（准语），意为旱獭多的地方，因此地产旱獭，故名。下辖2个县级市、5个县、1个自治：塔城市、乌苏市，额敏县、裕民县、托里县、沙湾县、布克赛尔蒙古自治县；地区行政公署驻塔城市新华路，总面积10.54万平方公里，人口93.56万（）。
辖区在战国至秦汉时期分别属于塞种、乌孙、匈奴、鲜卑、突厥等古代少数民族的游牧地。秦朝为呼揭塞人游牧地。西汉神爵二年（前60）属西域都护府；甘露三年（前5年）正式归附汉朝。三国以后属鲜卑。隋朝为西突厥铁勒等部。唐朝先后属昆陵都护府和北庭都护府，天宝年间境内设有曹禄州（今塔城市西）、火拨州（今和布克赛尔蒙古自治县）。
元世祖至元十八年（）设塔尔巴哈台驿，为官方最早使用塔尔巴哈台这个地名。明代属漠西蒙古瓦剌四部之一的土尔扈特部，崇祯八年（）建立准噶尔汗国，今境为其核心地带。清乾隆二十八年（）在雅尔（今哈萨克斯坦乌尔扎尔）设塔尔巴哈台军台，次年筑肇丰城，设塔尔巴哈台参赞大臣驻防，塔城地区正式设立行政建制；三十一年（）东迁余里，重建塔尔巴哈台绥靖城。光绪十四年（）始置塔尔巴哈台直隶厅。
民国二年（）塔尔巴哈台抚民直隶厅改设塔城县；库尔喀喇乌苏抚民直隶厅改设乌苏县；五年（）设塔城道，辖塔城县、乌苏县、沙湾三县；十八年（）塔城道改设塔城行政区，辖塔城县、额敏县、乌苏县、沙湾县与和什托洛盖县佐。民国三十年至三十三年（年至年）裕民县、和丰县先后成立。民国三十四年（）曾设塔城专区，管辖塔城县、额敏县、裕民县、和丰县、乌苏县、沙湾县。
年设塔城专区。年额敏县析置托里中心区，次年改设托里县。年9月和丰县改为和布克赛尔蒙古自治区，次年和布克赛尔蒙古自治区改设和布克赛尔蒙古自治县。年沙湾县迁驻三道河子。年设塔城地区。年沙湾县划入石河子地区，后来原所属克拉玛依、独山子、石河子、奎屯等地相继析出。年石河子地区沙湾县划入塔城地区。年11月塔城撤县设县级市。年7月乌苏县撤县改县级市。
塔城地区位于塔额盆地西北边缘，境内地势南北高中部低，有平原、山地、沙漠戈壁等地貌；北部是西准噶尔盆地，南部为北天山山地，中东部是准噶尔盆地；塔尔巴哈台山、巴尔鲁克山脉、玛依尔山、加依尔山、乌日可夏依山等山峰；有奎屯河、额敏河、塔斯提河、白杨河等流，这里属中温带干旱和半干旱气候，是新疆自治区的粮油基地之一，也是优质细毛羊重点基地之一。
境内动植物种类丰富，有雪岭云杉、苦杨、桦树、胡杨、橡树等用材树种；有沙枣、葡萄、桑树、野巴旦杏等经济树种；有鞑靼忍冬、多花枸子、铃铛刺、琵琶柴等水土保持荒漠树种；有党参、肉苁蓉、甘草、列当等药用植物；有雪豹、赛加羚、鹅喉羚（黄羊）、白鹳等国家保护动物；农业以粮食、棉花、甜菜、红花为主；畜牧业以新疆褐牛、新疆细毛羊闻名；有铁、煤、石灰石、石棉、膨润土等矿产。
塔城地区是一个神秘美丽又遥远的地方，这里有全国惟一的野生巴旦杏自然保护区，塔城地区以独特风光吸引着各地的人们，有巴尔鲁克山、乌苏佛山国家森林公园、乌苏温泉、塔斯提风景区、瀚海柳浪、甘家湖梭梭林自然保护区、鹿角湾、巴尔鲁克山野巴杏自然保护区、沙湾温泉、蒙古庙草场、松树沟、松树沟、伟人山景观、魏家院城墙、绥靖城遗址、左公祠遗址、牛家榆树卫校古墓葬、铁厂沟石刻、准噶尔汗国故城遗址、乌逊墓、喀拉也木勒石岩画景点。
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